11 - "Che ore sono?": Longitudine e latitudine
Nel nostro undicesimo episodio daremo le prime basi dell'astronomia osservativa: la latitudine e la longitudine. La loro nozione è storicamente importante per orientarsi, via terra ma soprattutto via mare. Determinare la prima non è così complicato, mentre la seconda è stata una sfida centenaria, se non millenaria. Scoprirete in questo episodio come la latitudine scandisce il passare dell'anno mentre la longitudine lo scorrere del dì. Ascoltate questa puntata dove per la prima volta Alex proverà a fare storia dell'Astronomia rubando il lavoro alla Elena!
Era una notte buia e tempestosa, quella del 22 ottobre 1707, come lo erano state le dodici precedenti. L'ammiraglio inglese Shovell era di ritorno in patria vittorioso dopo qualche schermaglia con la flotta francese al largo dello stretto di Gibilterra. Per evitare gli scogli della costa inglese decise di ripiegare, in attesa di miglior tempo, ad ovest, verso l'isola di Oeussant. Così facendo però calcolò male la longitudine e incappò nelle isole Scilly dove persero la vita duemila uomini e affondarono le cinque navi della flotta.
Questo fu solo uno dei numerosi eventi che spinsero l'Inghilterra (e altre nazioni) a investire nella ricerca di un metodo efficace e preciso per il calcolo della longitudine in mare.
Ascoltate questa puntata dove si fronteggeranno astronomi, orologiai e ciarlatani in una gara di inventiva, ingegneria e magia per provare a vincere un premio di 20.000 sterline.
Fonti
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Schemetto a cura di Alex per capire la geometria della latitudine e per approfondimenti
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Analemma, Gruppo Mineralogico Paleontologico Euganeo